Британский премьер дал понять, что намерен принять решение о замене английского фунта стерлингов на евро до очередных выборов.

После нескольких месяцев обвинений в нерешительности премьер - министр наконец решился на присоединение к еврозоне, сообщает Telegraph. "Это в наших интересах, в интересах нашей экономики, - заявил Тони Блэр. - Единая валюта станет основным фактором превращения Великобритании в ключевого игрока в Европе". По словам премьера, он будет рад, если запомнится соотечественникам как человек, сказавший британцам, что присоединение к еврозоне - в их интересах. Премьер отверг предложения отложить проведение референдума до следующих выборов.

Выступление Блэра совпало с ростом активности в правительстве по подготовке присоединения к единой валюте. Высшие должностные лица заявили, что правительственный аппарат готовится к проведению референдума, возможно, уже в июне следующего года.

В правительстве предполагают, что референдум, скорее всего, будет в пользу введения евро, хотя сопротивление отмене фунта еще достаточно сильное. Лорд Хезлтайн, бывший вице - премьер и главный сторонник введения евро, радостно сообщил, что он всегда был уверен: Блэр сможет провести референдум и победить. Согласно планам правительства, референдум будет проведен через четыре месяца после того, как кабинет министров примет решение о введении евро. Если британцы проголосуют "за", через 24 - 30 месяцев будут введены в обращение банкноты и монеты евро, а еще через шесть месяцев фунт стерлингов уйдет в небытие.

В интервью BBC Блэр заявил, что если проходящее сейчас экономическое тестирование по поводу готовности Великобритании к переходу на евро даст положительный результат, новую валюту надо вводить как можно раньше, не откладывая. Он имел в виду пять тестов, запущенных еще в 1997 году министром финансов Гордоном Брауном и затрагивающих следующие вопросы: подходит ли экономика Британии к экономике остальной Европы, будет ли новая кредитно - денежная политика достаточно гибкой и приведет ли это к росту инвестиций, созданию новых рабочих мест.

Хотя формально окончательным сроком для проведения исследований установлен июнь 2003 года, Национальный институт экономического и социального исследования заявил в этом месяце, что все тесты уже закончены. Однако министерство финансов пока отказывается сообщать результаты исследований и относится к их оценке осторожно. Гордон Браун обеспокоен тем, что английский фунт сейчас силен, а евро слаб, что может негативно сказаться на экономике.

Тем временем противники евро сомневаются в правдивости проведенных тестов. Джордж Юстис, глава проводимой в Великобритании кампании , уверен, что "сдача контроля над валютой приведет к нестабильности и росту безработицы, а то, что тесты были проведены честно и однозначно, никто не может утверждать".

Опрос, проведенный лейбористским агентством Philip Gould, показал, что в поддержку евро выступают 41% опрошенных, а против - 55%. С другой стороны, агентство отмечает, что разрыв сильно сократится - до 3%, если результаты тестов окажутся положительными.