Федеральная торговая комиссия (FTC) США начала расследование принципов ведения бизнеса Herbalife. Подозрения в использовании незаконной схемы привели к падению акций компании на 7% на торгах в среду. Это хорошая новость для Pershing Square Билла Экмана, который чуть более года назад обещал довести компанию до банкротства, выделив на это один миллиард долларов.

Как заявило руководство Herbalife, 12 марта компания, специализирующаяся на пищевых добавках, получила от FTC официальное уведомление о проведении расследования. Как отмечается на сайте регулятора, такая форма уведомления направляется при расследовании «нечестных или вводящих в заблуждение случаев работы» компаний. Согласно данным FTC, схема деятельности Herbalife затронула более 100 тыс. потребителей в США и Канаде. После этого сообщения акции Herbalife упали в Нью-Йорке кратковременно на 16%, по итогам дня их падение составило более 7%. Согласно заявлению компании, она намерена активно сотрудничать со следствием.

Эта новость не могла не порадовать Билла Экмана, уже не первый год пытающегося расправиться с производителем средств для желающих похудеть. В декабре 2012 года инвестор открыл против Herbalife короткие позиции более чем на 1 млрд долл. Экман объяснил, что направил 9% активов под управлением на понижение стоимости Herbalife с целью разорить пирамиду. По его мнению, компания обманывает дистрибьюторов и скрывает истинные размеры продаж. По определению FTC, схема пирамиды, то есть зарабатывание денег не за счет продаж продуктов, а за счет вербовки новых членов, является преступной.

Первоначально замысел Экмана удался: после его громких заявлений акции Herbalife просели более чем на 20%. Впрочем, вскоре они вновь выросли: в дело вмешались другие инвесторы, решившие вложиться в акции производителя: Дэниел Леб, Джордж Сорос и Карл Айкан. Для последнего, однажды заплатившего по суду Экману 9 млн долл., наказать управляющего Pershing Square стало делом принципа, поэтому он нарастил долю в Herbalife до 17%, став ее крупнейшим акционером. В результате такой мощной поддержки акции Herbalife снова выросли, и ее главный враг потерял около 49% (500 млн долл.) своих вложений.

Экман, однако, активизировал пропагандистскую войну против Herbalife. В конце прошлого года он пообещал выложить правду о деятельности Herbalife в Китае - наиболее активно растущем рынке компании (рост продаж в четвертом квартале 2013 года составил 120%). В конце января акции Herbalife упали на 10%, после того как власти Китая начали расследование в отношении другой американской компании с идентичной бизнес-моделью - Nu Skin, которая занимается прямыми продажами косметики. На этой неделе Экман выступил с заявлением, что в Поднебесной компания работает по схеме пирамиды, взимая деньги с дистрибьютеров, и нарушает местное законодательство.

Не исключено, что Экман приложил руку и к организации нынешнего расследования FTC. Как сообщило Bloomberg, с просьбой расследовать деятельность Herbalife к FTC обратились сенатор Эдвард Марки, а также группа адвокатов под названием Лига объединенных американских граждан. По данным New York Times, Экман ранее спонсировал группу адвокатов на 10 тыс. долл., а также принял на работу бывшего помощника сенатора. Эдвард Марки, однако, заявил изданию The Boston Globe, что не знал, что Экман может получить выгоду от подобного разбирательства. По его словам, он инициировал расследование, так как обеспокоен практикой Herbalife.

В итоге в нынешнеем году боевые действия главы Pershing Square против Herbalife приносят положительные результаты. С начала января акции компании подешевели уже на 20%, до 60 долл.