В ВМС Великобритании заявляют, что этот визит является частью ежегодного морского учебного похода, был спланирован давно и не связан с дипломатическими трениями между Лондоном и Мадридом из-за ситуации вокруг британского анклава.

В центре нынешнего обострения - рыболовство. В воскресенье испанские рыбаки провели в спорных водах анклава акцию протеста против решения гибралтарского правительства о строительстве искусственного рифа - якобы для создания морского заповедника. У рыбаков - другое объяснение:

"Этот район богат морепродуктами. Там был хороший улов, а они сбросили туда огромные бетонные блоки, чтобы мы больше не могли рыбачить".

Мадрид, со своей стороны, усилил контроль на границе с анклавом, из-за чего там образовались длинные очереди.

"Мы приезжали и раньше и ждать приходилось недолго, - говорит этот мужчина. - А сегодня - просто ужасно. Мы простояли в очереди полдня".

"Контроль слишком жесткий, - возмущается эта испанка. - Это неуважение к людям. Десять тысяч человек ездят на работу, пересекая границу. Пятнадцать тысяч жителей Гибралтара приезжают тратить деньги в испанских супермаркетах. От этих мер страдают двадцать пять тысяч человек".

Великобритания осудила принятые Испанией меры, заявив, что они нарушают право на свободное перемещение граждан в рамках Евросоюза и призвала Брюссель срочно направить на гибралтарскую границу своих наблюдателей. В Мадриде подчеркивают, что ни Гибралтар, ни Великобритания не являются членами Шенгенской зоны и что контроль необходим для борьбы с контрабандой различных товаров, в частности, сигарет, из-за которой испанская казна ежегодно теряет десятки миллионов евро налоговых поступлений.

На фоне экономического кризиса процветание Гибралтара, показавшего в прошлом году почти 8-процентный рост, раздражает Мадрид, так как испанские компании и инвесторы активно пользуются налоговыми льготами на этой территории в 7 квадратных километров.

Трения между Лондоном и Мадридом за последние 10 лет не были столь напряженными, но грозят еще больше обостриться. В испанской консервативной прессе звучат протесты против расширения "скалы раздора" с ее восточной стороны. Новое обустройство береговой линии Гибралтара в Испании воспринимают как очередное оскорбление.