Тысячи сирийцев прошли маршем через город Дераа на юге страны, призывая к расширению гражданских свобод. Они требовали также покончить с коррупцией.

Демонстранты подожгли несколько зданий, включая местное отделение правящей партии Баас.

Антиправительственные выступления проходят в Дераа с 18 марта. В тот день в стычках с полицией погибли четверо протестующих. Десятки людей были ранены.

С осуждением попыток Дамаска остановить беспорядки с помощью грубой силы выступил Париж.

"Франция осуждает вспышки насилия, приведшие к гибели нескольких человек из числа демонстрантов, которые собирались в Дераа в пятницу, субботу и воскресенье, - заявил представитель французского МИД Бернар Валеро.- Сирии следует освободить всех, что был задержан за участие в акциях протеста, за их взгляды или за их действия в защиту прав человека".

Поводом к началу акции в Дераа в понедельник послужили похороны 23-летнего Раэда Керада, убитого накануне, когда силы безопасности открыли огонь по протестующим.

"Аллах, Сирия, свобода! - скандировали участники акции. - Люди хотят избавления от коррупции!"

Сообщается о том, что сотни людей устроили сидячую демонстрацию в другом городе на юге Сирии, Джассеме.

Президент Башар Ассад, чья партия Баас занимает господствующее положение в сирийской политике на протяжении почти 50 лет, нетерпимо относится к проявлениям инакомыслия.

Сирийские власти пытаются остановить нынешние протесты путем применения силы и, одновременно, обещая перемены и уступки.

Они заявили об освобождении 15 подростков, арестованных ранее за нанесение надписей с призывами к революции. Одновременно объявлено о сокращении на три месяца срока службы в армии по всей стране.

Официальное агентство новостей объясняет факт применения оружия против демонстрантов вмешательством неких самозванцев, выдающих себя за руководителей служб безопасности, которые ввели полицию в заблуждение.

Как указывает корреспондент Би-би-си в Бейруте Оуэн Беннет-Джоунс, до сих пор Сирия оставалась в стороне от волнений, охвативших арабский мир. Однако сейчас правительство в Дамаске сталкивается с проявлениями недовольства среди широких слоев населения.