У любителей азартных игр появился повод кусать локти. На прошлой неделе как грибы после дождя выросли несколько десятков финансовых пирамид, умноживших вложения своих вкладчиков на космические величины. Темпы прироста капитала составляли 100%, 200% и даже 1000% в день.

Речь идет о так называемых виртуальных валютах или криптовалютах - относительно новом явлении, зародившемся в интернете менее пяти лет назад. До недавнего времени дорожал только биткоин (bitcoin), который называют «электронным золотом», и лайткоин (litecoin) - «электронное серебро». Однако, когда на прошлой неделе курс одного биткоина перешагнул психологическую отметку $1000, на рынке воцарилось безумство, сообщают Экономические Известия.

Растиражированные новости о счастливчиках, вложивших мелочь в биткоин на ранних этапах и превративших ее в миллионы, создали беспрецедентный ажиотаж. Люди бросились вливать средства во все криптовалюты подряд, даже в те, что пребывают в зачаточном состоянии и еще не применяются как платежные средства.

За прошедшую неделю ближайшие конкуренты биткоина, которыми можно торговать на электронной бирже BTC-e подорожали в 3,5 раза: лайткоин - с $8,5 до $30, пиркоин (peercoin) - c $1,5 до $6, неймкоин (namecoin) - с $2,5 до $9.

Остальные раздулись, как воздушные шары, присоединяемые к гелиевому баллону. Всего за неделю капитализация (стоимость всех монет в обращении) виртуальной платежной системы QuarkCoin подскочила в 500 раз - со $100 тыс. до $50 млн., монеты Megacoin выросли в цене в 30 раз - с $1 млн. до $30 млн., Worldcoin - в 10 раз до $16 млн.

По сути, каждая из этих платежных систем стала новым валютным рынком, стремительно набирающим популярность. Однако на прошлой неделе мир бросился расхватывать криптомонеты отнюдь не для того, чтобы оплачивать ими товары в электронных магазинах.

Их используют для валютной торговли, превратившейся в глобальную азартную игру. Включиться в эту игру легко может любой желающий. Для этого даже не нужно ничего знать о криптовалютах - достаточно ввести средства на биржу и купить виртуальные монеты, как фишки в казино.

Для свободной купли-продажи биткоинов за реальные доллары существуют три хорошо отлаженных интернет-биржи: токийская Mt.Gox, словенская Bitstamp и BTC-e. Что касается новых криптовалют, их можно обменивать на биткоины. Для этого в Интернете созданы десятки других бирж, которые пока работают со сбоями, но быстро совершенствуются.

Криптовалютной торговле свойственны огромные ценовые волны. В отличие от пары доллар-евро, колеблющейся в очень узком диапазоне, пара биткоин-доллар за считанные часы может подняться до 1200 и опуститься до 600.

Как в казино, угадывание курса криптовалют больше зависит от удачи, чем от логики. Если опорой доллару служит экономика США, и по новостям о ней трейдеры способны предугадывать курс, то биткоин и его клоны не привязаны ни к какому активу. Вырастет та валюта, которую кинется скупать толпа.

Игры с виртуальными монетами рискованы. Хоть криптовалюты децентрализованы и имеют предсказуемую и ограниченную эмиссию, на их курс могут оказывать значительное влияние крупные игроки, искусственно создавая больший спрос или предложение, и зарабатывая на колебаниях. В реальном мире это наказуемо, но в виртуальных платежных системах анонимность финансовых сделок заложена в основу.

Долго ли продолжится бум криптовалют? Скорее всего, нет. Власти США наверняка объявят биткоины угрозой экономике и развяжут глобальную борьбу с ними. На это есть три весомые причины: криптовалюты отвлекают граждан от работы путем втягивания их в азартные игры, анонимность финансовых сделок способствует росту преступности, а децентрализованность виртуальных платежных систем угрожает лишить центральные банки рычагов воздействия на финансовый мир.

Если Штаты запретят банкам финансировать покупку криптовалют, виртуальные пирамиды рухнут.