Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) США начала расследование в отношении компании прямых продаж Herbalife Ltd., которая выпускает пищевые добавки и заменители питания для снижения веса, сообщает MarketWatch со ссылкой на информированные источники.

Расследование связано с тем, что управляющий инвестфондом Pershing Square Capital Management Уильям Экман (активы под управлением - $12 млрд) в декабре назвал Herbalife "самой эффективной пирамидой в истории", утверждая, что ее деятельность не совсем законна.

Между тем вокруг компании разгорается, возможно, самое серьезное сражение хеджевых фондов в истории США. Пусть У.Экман готов потратить более $1 млрд на разрушение "противозаконной пирамиды" - именно на эту сумму он открыл "короткие позиции" по акциям Herbalife, но у компании нашлись и сторонники. Один из крупнейших хедж-фондов мира Third Point Дэна Лэба, под управлением которого находятся $10 млрд, купил 8,9 млн акций (8,2% уставного капитала) компании. Д.Лэб делает ставку на то, что капитализация производителя пищевых добавок восстановится после сокращения вдвое в 2012 году.

Вмешательство Д.Лэба привело к росту стоимости акций Herbalife на 4,2% на торгах в среду.

В среду также стало известно, что один из крупнейших независимых дистрибуторов продукции Herbalife - Энтони Пауэлл - принял решение покинуть компанию. По данным агентства Bloomberg, Э.Пауэлл сделал выбор в пользу энергетических напитков Verve фирмы Vemma Nutrition.

Он также призвал примерно 16 тыс. из 3 млн распространителей товаров Herbalife последовать его примеру. Причины, по которым он сам ушел из компании после 22 лет сотрудничества, не сообщаются.